《长生殿》前后两部分是不一致的。
前一部分是写实，是爱情的悲剧，后一部分是写幻，是鼓吹真情。从结构上说，两者是对立的，但又是互相依存的。没有前半部分现实的悲剧，后半部分鼓吹至真之情便无从生发；没有后半部分唐明皇杨贵妃的忏悔、重圆，则成了《梧桐雨》式的悲剧，只是留下了一份历史的遗憾。这种既对立又依存的关系，虽然中间转换得有些勉强，但却构成了《长生殿》的结构特征和思想特色：写唐明皇杨贵妃之情，事，并不限于言二人之情，而是含而不露地拓宽了“情”的内涵，充分地表现出剧作第一出《传概》里所申述的命意：“古今情场，问谁个真心到底。但果有精诚不散，终成连理……感金石，回天地，昭白日，垂青史，看子孝臣忠，总由情至。先圣不曾删《郑》、《卫》，吾侪取义翻宫徵，借太真外传谱新词，情而已。”这与清初的启蒙思潮是息息相通的。
《长生殿》以唐明皇杨贵妃的故事为主线，以朝正军果之事为副线，编织进唐以来文人记述过的、诗人咏叹过的人事，内容非常风满，正如近代曲学大师吴梅所说：“取天宝间遗事，收拾殆尽。”两条线交叉发展，彼此关联，情节错综，脉络极为清晰，组合得相当紧凑而自然。唐明皇与杨贵妃这条主线，又以定情的金衩钿盒时隐时现贯穿其中，而且每次出现都有不同的寓意：上半部开始是定情之物，马嵬破洵葬是失盟的表征；下半部分杨贵妃魂魄把玩是写失情之怨，最后是用以证情，重圆结案，既使全剧的情节有着内在的联系，又体现了主人公悲欢离合的变化。全剧上下两部分虽各有侧重，但也有许多对照、呼应，如上半部分写现实的悲剧，插入了幻想的《闻乐》一出，为下半部分杨贵妃归蓬莱埋下了引线；下半部分主要以幻笔写情，插入《献饭》、《看袜》、《骂贼》等写实场面，与上半部分唐明皇的失正、宠信安禄山、杨氏一门的骄奢，有着明显的对照意义。
《长生殿》结构细密，场面安排上轻重、冷热、亦庄亦谐，都是出于匠心经营，从而将传奇剧的创作推向了艺术的新高度。
所以，不管是时人，还是后人，对《长生殿》都曾有过不俗的评价。
如清代李慈铭在《越缦堂日记》中说：“其风旨皆有关治乱，足与史事相裨，非小技也。……《长生殿》传奇燓演科白俱元曲当家，词亦曲折近情，首尾完密，点染不俗。”
查为仁在《莲坡诗话》中说：“作《长生殿》传奇，尽删太真灰事，深得风人之旨。”
梁廷柟《曲话》卷三曰：“钱塘洪昉思撰《长生殿》，为千百年来曲中巨擘，以绝好题目，作绝大文章，学人、才人一齐俯首。
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