许绍玉似乎还想说些什么，方南星却对他轻轻摇了摇头，许绍玉当时还不懂是什么意思，但下去之后，方淮拉着方存墨的衣袖哭诉了几句，方存墨就道：“南星，过来。”
方南星走过去，方存墨看了他一会儿，淡淡道：“跪下。”
没有问为什么，方南星当着诸多下人的面，坦然地在方存墨面前跪下了，可他的脊背依旧挺得笔直，犹如风骨凌然的青竹。
“知道自己错在哪了吗？”
方南星答：“知道。若不是我拉着世子吃酒，他也不会忘记弟弟的事，是我连累弟弟受了这半日的罪。”
“那你说该怎么罚？”
“三十鞭家法，我自会去领。”
许绍玉心里顿时升起一股无名的怒火，他从未见过如此荒唐的事。
分明是他无心之失，才害得方淮等了这半日，但因为他身份尊贵，方存墨不便责罚他，就拿方南星来杀鸡儆猴。
许绍玉一向很能沉住气，这时却主动上前，替方南星说话：“方阁老，这里本不该有晚辈插嘴的地方，但晚辈实在心里不安，此事全都因我而起，怎能让南星替我受罚？还是我来领这三十鞭，不然晚辈真的要羞愧欲死了。”
方淮听着他们的争端，吸了吸鼻子，他也觉得三十鞭的责罚太重，正要和爹爹说算了，却听爹爹问：“世子是真的对筝筝内疚，想领这三十鞭，还是为了替南星挡灾？”
许绍玉没回答，按照他八面玲珑的性格，当然知道怎么说才能讨方存墨的欢心，但他心里仍旧有些怨怼，不愿再顺从方存墨。
沉默已经是最好的回答。
方存墨道：“既然世子丝毫没有愧疚之意，即使受了这三十鞭，也不会改变什么。虽然筝筝很可怜，但南星有你这么一位好友，却算得上是他的幸事，罢了，谁也不必受这三十鞭，你们继续泛舟游湖吧。”
方淮从方存墨的怀里抬起头来，看了许绍玉一眼，然后敛起漆黑的睫羽，似乎有些难过，但他强撑着，把难过的情绪掩住，大声说：“爹爹，我以后不想在府里看见许绍玉，你让哥哥别和他一起玩了。”
方存墨道：“这个要看你哥哥的意思。”
他似乎看了方南星一眼，方南星立刻道：“哥哥都听筝筝的，筝筝不让我和世子玩，我便不和他玩了。”
方淮这才满意，靠在方存墨的肩头，说自己困了，要回去睡觉，一行人又兴师动众地回去，沿岸的百姓都探头张望，猜测着这里发生了什么事。后来听说是摄政王的小公子丢了，才觉得理所应当——方存墨对方淮的偏爱，人尽皆知。
人都走了，方南星才从冰凉的地上起来，重新坐回画舫，为自己斟了一杯酒，犹如刀子入喉，烈酒流经的地方，就是一团火在烧。
许绍玉温雅的眉目被烛火映照，显得有几分神色莫辨。
方
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